É uma manhã de quinta-feira com muitos ventos, e Jonas e eu estamos tomando café da manhã no Eisenberg’s, uma lanchonete a poucos quarteirões de seu espaço de gravação “faça você mesmo”. Jonas é fino, de ombros largos, vestido com um casaco de inverno preto xadrez, jeans e um lenço; os cachos que uma vez pairavam sobre sua testa foram cortados curtos e penteados para trás. Talvez a coisa mais notável sobre a aparência de Jonas, porém, é que ele está sozinho – sem um muro de fãs esperando-o lá fora, sem guarda-costas fazendo o trabalho de prevenção.
Compare isso com apenas alguns anos atrás, quando o trio da Disney, Jonas Brothers, (que inclui Kevin, 24, e Joe, 22) podiam aparecer em uma estréia de cinema no centro, e ter um extenso quarteirão de adolescentes que soam como cigarras sendo sugados por um motor a jato. “Naquela época, eu não sei se eu poderia ter vindo aqui e ter uma experiência tranquila”, diz ele.
Pacífico, embora não completamente despreocupado. Uma vez que ele terminou de comer, Jonas irá para o Al Hirschfeld Theatre, onde esta semana ele fará sua estréia como o lavador de janelas que vira um corporativo esforçado, J. Pierrepont Finch, em “How to Succeed in Business Without Really Trying”, assumindo a liderança de Daniel Radcliffe. (Darren Criss, de “Glee”, esteve manchete por três semanas entre eles.) Para aqueles que o conhecem apenas como um terço dos Jonas Brothers, a inclinação de Nick para o palco pode parecer uma tentativa de escapar de seu próprio passado mágico de adolescente.
Mas, na verdade, Jonas começou sua carreira na Broadway. Ele tinha apenas seis anos de idade, quando, no compromisso de sua mãe no salão de cabeleireiro, uma mulher ouviu-o cantar e sugeriu que ele obtivesse um empresário. Jonas finalmente conseguiu um papel em A Christmas Carol, em que ele interpretava um jovem Scrooge, e serviu como um substituto para Tiny Tim. Mas, uma vez que os atores interpretando Tiny Tim quase nunca ficaram doentes – estrelas infantis, aparentemente, não são muito grandes sobre o método – Jonas nunca realmente ensaiou a peça.
Como resultado, quando ele foi convidado a vestir a ‘muletas’, ele acabou esquecendo a sua canção, e ficou olhando fixamente para a platéia. “Foi uma espécie de experiência fora-do-corpo”, diz Jonas. “Esse foi o único show muito ruim que eu fiz. Mais tarde, aprendi a simplesmente fazer qualquer coisa.”
Jonas iria se apresentar em shows como The Sound of Music e Les Misérables. Porque ele e seus irmãos estavam, em sua maioria, estudando em casa, sair com outras crianças do teatro era uma parte crucial de sua vida não familiar social, embora seja um tempo ele se lembra como “mais flashes do que memórias reais”: testes embalados, condutores intimidantes, passeios estranhos em torno da Times Square.
Jonas deixou o teatro quando tinha 11 anos, em parte porque lhe bateu um surto de crescimento, o beijo da morte para um ator infantil (Jonas lembra alguns pais bajulando seus filhos para tomarem café, na esperança de diminuir sua altura). Pouco depois, uma demo que ele tinha gravado acabou nas mãos de um executivo de uma gravadora, levando-o a uma carreira solo e, finalmente, a formação dos Jonas Brothers.
Começando em 2006, o grupo lançou quatro álbuns de estúdio, cheios de uma polida, mas sincera, guitarra pop, o melhor dos quais – A Little Bit Longer em 2008 – soou como um menos torturado Jimmy Eat World. Mas Lines, Vines, and Trying Times, em 2009, não conseguiu converter a banda em artistas tradicionais de rádio, e um tímido filme 3D – sem mencionar a ascensão de Justin Bieber – paraceu manchar o brilho do grupo.
Em pessoa, Jonas é perpetuamente educado, ele usa a palavra “abençoado” com freqüência e seriedade – mas ele fala suavemente quando recordando o período após Trying Times. “Por um tempo, eu acho que muitas pessoas estavam dizendo, ‘Isto está feito’“, diz Jonas. “Mas depois, tivemos o nosso maior ano em turnê de sempre.” Ainda assim, ele admite: “[Depois] de quatro álbuns em quatro anos, nós definitivamente precisávamos nos afastar por um minuto.”
Em torno do lançamento de Trying Times, a imprensa retratou Nick como uma espécie de Onus Jonas – o mais obcecado com a arte das canções e o som ao vivo da banda. E embora ele aponte que todos os irmãos contribuíram igualmente, ele teve o mais movimentado hiato, gravando um álbum solo com influência de soul com o seu grupo The Administration e trabalhando como produtor e compositor (uma de suas colaborações foi a cantora australiana de 27 anos de idade Delta Goodrem, que agora é sua namorada). E ele tem usando sua instalação no Chelsea para a elaboração de novas canções, algumas das quais podem acabar em um novo disco dos Jonas Brothers que ele e sua prole esperam gravar ainda este ano.
Mas How to Succeed é a aventura solo de mais alta visibilidade da carreira solo do Jonas, e certamente a mais arriscada. Anos atrás, a noção de que um veterano garoto de boy-band poderia ter uma carreira extracurricular era ridícula; na terra de Timberlake, no entanto, estrelas teen são ocasionalmente permitidas envelhecer graciosamente, desde que possam conquistar os adultos.
How to Succeed dará ao Jonas a chance de mostrar seus talentos na frente de um público mais velho, embora em um papel que é imponente, não só fisicamente – Jonas aparecerá em nove números – mas também historicamente: Morse Robert (1962) e Matthew Broderick (1995) ganharam Tonys por seus respectivos Finches, e a tarefa de Radcliffe efetivamente o reformulou para um homem de música e dança.
Ao ligar para o Jonas, o diretor-coreógrafo Rob Ashford estava procurando um ator que tem “essa real energia de conquista e inteligência suficiente para ser capaz de reproduzir a natureza subjacente precoce de Finch,” diz Ashford. “Nick estava ansioso para assumir. Ele é tão centrado e focado.”
Antes dos ensaios começarem, Ashford e Jonas se reuniram para discutir como Jonas poderia encontrar o seu próprio Finch interior; como se viu, ele não teve que procurar muito longe. “Finch tem de descobrir como integrar-se a esta máquina bem oleada”, diz Jonas, “o que é muito parecido com o que estou fazendo, entrando nessa empresa.”
Uma das maiores preocupações de Jonas em aderir a How to Succeed foi a enorme quantidade de coreografias para aprender, e um dia depois do nosso café da manhã, ele está no Hirschfeld, praticando “Grand Old Ivy”, uma música em que ele se encontra sendo içado no ar e, em seguida, sendo carregado no alto por quase uma dúzia de dançarinos.
Abrandando os ensaios, o número parece um pouco com um submarino desajeitado com uma multidão de surf, e para a primeiras tentativas, enquanto ele voa e balança sobre a multidão, Jonas mantém um ilegível, olhar fixo de atuação neutra. Mas pela última corrida pela multidão, ele abre um sorriso pleno no ar, uma engrenagem contente em um grande máquina sempre em movimento.
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